Takmer všetky vírusy sú navrhnuté tak, aby sa zamerali na široký výber operačných systémov (Windows, Linux, Mac), takže v rámci digitálnych zručností je nevyhnutné naučiť sa predchádzať škodlivému softvéru a malvéru!
Počítačový vírus v oblasti počítačovej bezpečnosti označuje program alebo kód, ktorý sa dokáže sám šíriť bez vedomia používateľa. Aby sa mohol rozmnožovať, vkladá kópie svojho kódu do iných spustiteľných súborov alebo dokumentov, ktoré sa tak stávajú prostriedkom na aktiváciu ďalšieho vírusu. (Pri jednoduchších vírusoch dochádza ku kopírovaniu jeho samotného viackrát na disk poprípade premenovanie kópií.) Takýto program sa teda chová podobne ako biologický vírus, ktorý sa šíri vkladaním svojho genetického kódu do živých buniek. Analogicky sa proces šírenia vírusu nazýva infekcia a napadnutému súboru sa hovorí hostiteľ.
Vírusy sa rozširujú v rámci jedného počítača, ale i medzi viacerými počítačmi. Existuje viacero spôsobov, ako sa môžu počítače infikovať cez rôzne médiá ako je disketa, CD, sieťové linky, výmenné pevné disky, ale najmä cez internet. Vplyv vírusu je ľahko badateľný na spomalení a nestabilite systému, časté je poškodenie dokumentov, zmena veľkosti alebo obsahu súborov, úbytok kapacity pevného disku. Vírusy sú iba jedným z druhov zákerného softvéru tzv. malware.
Vo všeobecnosti sa ako vírusy označujú napríklad aj počítačové červy a iné druhy malware. Zatiaľ čo niektoré vírusy môžu byť cielene ničivé (napr. mazať súbory na disku), mnoho iných vírusov je relatívne neškodných, poprípade iba obťažujúcich. Pri niektorých vírusoch sa ničivý kód spúšťa až s oneskorením (napr. v určitý deň či po nakazení určitého počtu iných hostiteľov), čo sa niekedy označuje ako logická bomba. Ďalší negatívny vplyv vírusov je ich samotná reprodukcia, ktorá zaťažuje počítačové systémy a obsadzuje ich zdroje.
Delenie počítačových vírusov podľa umiestnenia v pamäti:
- rezidentné (po infikovaní ostávajú v operačnej pamäti)
- nerezidentné
- podľa cieľa infekcie:
- bootovacie
- súborové
- clustrové
Delenie počítačových vírusov podľa podľa spôsobu infekcie:
- predlžujúce
- prepisujúce
- adresárové
- kombinované
Delenie počítačových vírusov podľa podľa deštrukcie:
- deštruktívne (prepisujú náhodne vybraté sektory a formátujú pevný disk)
- nedeštruktívne (ich aktivita sa prejavuje vizuálne (zobrazovanie textových správ))
Delenie počítačových vírusov podľa podľa správania:
- stealth (schovávajú sa a kódujú)
- polymorfné (menia svoj kód a ním sa ďalej rozširujú)
- tunelovacie (oklamú bezpečnostné prvky BIOSu (Výrobca BIOSu ukončil softvérovú podporu v roku 2007 a v súčasnosti je BIOS od Windows 8 nahradený UEFI)